そもそも「ミナスジェライス」って何?

まず州の名前自体が「あらゆる鉱山」という意味のポルトガル語なんです。1695年に金が発見されて、その後ダイヤモンドなどの鉱山開発が進み、宝石の鉱山と呼ばれるようになったのが名前の由来。最初から「ザ・鉱山地帯」って感じですよね！

面積は日本の国土の約3倍もあって、金、銀、銅、鉄、ダイアモンド、アルミニウム、雲母など枚挙にいとまがないほどの鉱物が埋蔵されています。

秘密は「ペグマタイト」にあり!

さて、ここからが本題です。なぜミナスジェライス州がこれほどまでに宝石の宝庫なのか。その答えは「ペグマタイト」という特殊な地質構造にあります。

ペグマタイトとは、大きな結晶からなる火成岩の一種で、マグマが固結する際に温度低下の鈍化などの条件を満たすと、析出成分が大きな結晶に成長し、その純度が高くなるんです。

もっと分かりやすく言うと、マグマの温度が下がっていくと残留溶液にフッ素やホウ素などの元素が集まって、結晶が大きく成長できる空間ができるため、ゆっくりと冷えていく過程で大きな宝石結晶が形成されるというわけです。

地球規模の大陸衝突が生んだ宝石

もっとスケールの大きな話をすると、約10億年から5億4000万年前の原生代の大陸衝突が西ゴンドワナ超大陸の最終形成につながり、ブラジルの造山帯を作ったそうです。つまり、遥か昔の地球規模のダイナミックな地殻変動が、今のミナスジェライス州の宝石を生み出したんですね。

ミナスジェライス州には宝石を含むペグマタイトが数千もあり、ほぼすべての知られているペグマタイト宝石鉱物種が含まれているというから驚きです。

どんな宝石が採れるの?

具体的には、東部ペグマタイト鉱床地帯からベリル、トルマリン、クリソベリル、トパーズ、クオーツ類など多数の宝石や鉱物が産出されています。

特にトパーズとトルマリンの生産量は世界一で、オウロ・プレットでのみ産出されるインペリアル・トパーズは世界で最も価値のある品種といわれています。

まとめ

ミナスジェライス州が宝石の名産地になれた理由を整理すると:

1.地質学的な奇跡:数億年前の大陸衝突による造山活動
2.ペグマタイト鉱床の豊富さ:数千もの鉱床が存在
3.理想的な結晶形成環境:マグマがゆっくり冷えて大きな結晶を育てた
4.多様な鉱物種:ほぼすべての種類のペグマタイト鉱物が揃っている

つまり、地球の歴史が何億年もかけて作り上げた「自然の宝石箱」、それがミナスジェライス州なんですね。こんな場所が実際に存在するなんて、本当にロマンがあります!

次にブラジル産の水晶を見かけたら、この壮大な地球の歴史に思いを馳せてみてはいかがでしょうか?